유상임(왼쪽) 과학기술정보통신부 장관이 23일(현지시간) 미국 백악관에서 아라티 프라바카 백악관 과학기술정책실(OSTP) 실장과 면담했다. [과학기술정보통신부 제공]

과학기술정보통신부는 유상임 장관이 23일(이하 현지시간) 미국을 방문해 백악관 과학기술정책실(OSTP)·국립과학재단(NSF)·연방통신위원회(FCC)의 수장들과 연쇄 면담을 갖고, 한미 과학기술·디지털 협력을 위한 글로벌 행보를 시작했다고 밝혔다.

유 장관은 아라티 프라바카 OSTP 실장과 만나 양국 과학기술 협력을 지속 발전시켜나가는 것의 중요성을 인식하고, 이를 통해 글로벌 문제 해결 등 국제사회에 기여하기로 뜻을 모았다. ‘인공지능(AI) 서울 정상회의’ 개최 관련 미국 정부 협조에 사의를 표했고, 앞으로도 글로벌 AI 규범·거버넌스 정립에 있어 협력하기로 했다.

양측은 연구개발 분야에서 AI 활용의 중요성과 파급력에 대해 공감하고, 바이오, 소재 등 연구에서 AI 활용 가능성과 초고성능 컴퓨팅 등 인프라 구축 필요성에 대해 의견을 교환했다.

이어 세투라만 판차나탄 NSF 총재와 면담했다. NSF는 과기정통부와 연구개발(R&D) 협력을 가장 많이 하는 기관이다. 양측은 한미 반도체 공동연구 사업 확대를 위한 ‘한미 반도체 포럼’개최에 대해 논의했다.

이와 함께 유 장관은 양자과학기술 분야에서 양 기관이 각국의 연구자에게 국제협력비를 추가로 지원하는 등 공동연구 사업 추진을 제안했다. AI 분야에서 NSF가 지정한 AI 연구소와 연내 공식 출범을 계획 중인 국내 AI 연구 거점 연구 현황을 공유하고, 협력을 위한 공동 워크숍 개최를 요청했다. 아울러 유 장관은 제시카 로젠워셀 FCC 위원장과 양국의 주파수 확보·공급 계획을 공유했고, 6G 주파수 연구에 대해 ‘한미 전파 분야 국장급 회의’ 등을 협력키로 했다.

유 장관은 “글로벌 R&D 추진을 통한 전략기술 경쟁력 확보에 있어 미국은 최우선 협력 국가”라며 “미국 대선 등으로 인한 환경 변화에도 한미 과학기술·디지털 동맹을 더욱 굳건히 해나갈 것”이라고 말했다.

유 장관은 24일 미국 뉴욕에서 한미 글로벌 AI R&D 교두보인 ‘글로벌 AI 프론티어랩’ 개소식에 참석했다.

고재우 기자