나렌드라 모디 인도 총리 [연합]

[헤럴드경제=서영상 기자] 가파른 인구증가와 급격한 도시화 흐름 속에 에너지 소비 대국으로 부상한 인도에게 탄소중립 이슈가 핵심 과제로 급부상하고 있다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 인도의 에너지 수요는 2040년까지 연간 4.5%의 속도로 증가해 전 세계 에너지 소비의 25%를 차지할 전망이다. 여기에 인도 정부는 2030년까지 재생에너지 사용 비중을 50%로 늘리고, 2070년까지는 탄소중립을 달성하겠다는 목표를 가지고 있는 상황이다.

이에 탄소중립 달성과 증가하는 에너지 수요 대응을 위해 인도는 원자력발전소 카드를 꺼냈다. 2023년 5월 기준 인도 에너지원별 발전 설비용량은 49.1%가 화력발전소로 사용되고 있으며 현재 가동 가능한 원자로는 총 23개로 6.9GW(1.6%)에 불과한 수준이다. 인도 정부는 2030년까지 원자력을 통한 에너지 생산을 20GW로 목표로 하고 있다.

이에 인도 정부 정책 싱크탱크인 NITI Aayog는 원자력산업 발전을 위해 외국 기업의 투자를 활성화하고 특히 SMR(Small Modular Reactor) 부문에 문호를 개방할 것을 제안했다.

이 과정에서 지난 7월 인도 모디 총리는 러시아 원자력 전시관을 푸틴 러시아 대통령과 방문해 인도에 6개의 고·저출력 원자력 발전소를 신설하는 공동 프로젝트를 논의하기도 했다.

러시아와 인도는 이미 2000년대 초반부터 원전 협력사업을 시작했다. 로사톰의 자회사인 아톰스트로이엑스포트는 2002년부터 인도원자력에너지공사(NPCIL) 발주로 타밀나두주 쿠단쿨람 지역에 인도 최대규모 원전을 건설 중이다. 해당 원전은 경수로 원자로 6기가 건설 예정이며 1, 2호 원자로는 이미 건설이 완료됐고 현재 3, 4호 원자로를 건설 중이다.

우리나라도 희망을 키워 가고 있다. 지난 2019년 당시 문재인 대통령과 만난 모디 총리는 '‘한국이 원전 건설 사업에 참여해 달라’고 요청했고 이에 문 대통령은 “기회를 달라”고 답하기도 했다.

코트라 관계자는 “인도 정부의 정책 기조 변화로 원자력시장 규제 완화 조짐이 있다”면서 “증가하는 전력 부문 수요와 함께 외국 기업들의 인도 원전시장 진출이 활발해질 것으로 전망”한다고 했다.