아베 신조(安倍晋三·67) 전 일본 총리가 제2차 세계대전 전범들이 합사된 도쿄 야스쿠니신사를 참배하고 있는 모습. [유튜브 'Arirang News' 채널 캡처]

[헤럴드경제=신동윤 기자] ‘제2차 세계대전 후 일본 우익을 상징하는 대표적인 정치인.’

8일 참의원 선거를 앞두고 지원 유세 중 피격된 아베 신조(安倍晋三·67) 전 일본 총리가 어떤 인물인지 설명한 한 문장이다.

총리 재임 기간 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사를 참배해 파문을 일으켰으며 한국 법원의 일제 강점기 강제 동원 노동자 판결에 반발해 한국과 관계도 극도로 나빴다.

아베 전 총리는 두 차례에 걸쳐 총 8년 9개월 총리로 재임한 일본의 역대 최장수 총리다.

2006년 52세에 전후 최연소 총리로 취임했다가 1년 만에 조기 퇴진했다.

그러나 5년 뒤인 2012년 12월 재집권에 성공해 ‘아베 1강’(强)이라고 불리는 독주 체제를 유지하다 2020년 9월 건강 문제를 이유로 사임할 때까지 7년 9개월 연속 재임했다.

2차 집권 기간 총리 보좌 기관인 총리관저가 인사권을 틀어쥐고 관료들에 대한 압도적인 장악력을 발휘했다.

아베 전 총리는 헌법에 자위대를 명기하는 개헌을 필생의 과업으로 삼았으나 여론 악화와 2020년 초 코로나19 확산 등의 영향으로 뜻을 이루지 못하고 물러났다.

경제 측면에서는 잃어버린 20년을 회복하겠다면서 ‘아베노믹스’를 앞세웠다. 디플레이션에서 탈출을 시도했으나 역시 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등 요인이 겹치면서 별다른 성과를 보지 못했다.

아베 전 총리는 퇴임을 앞두고는 공적 행사인 ‘벚꽃을 보는 모임’을 사유화했다는 의혹 등으로 도덕적 타락이 심각해졌다는 지적도 받았다.

그는 결국 7년 9개월 무소불위의 권력을 행사했으나 지병인 궤양성 대장염 악화로 더는 재직하기 어렵다는 판단에 따라 2020년 9월 퇴임했다.

아베 전 총리는 집권 기간 한국, 중국과 대립했다. 특히 그가 재집권한 이후 일본 사회의 우경화는 심각해졌다.

아베 전 총리는 제2차 집권을 시작한 이듬해인 2013년 12월 26일 야스쿠니(靖國)신사를 참배하면서 한국과 중국 등 주변국의 강한 반발을 불렀다.

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이후 재임 기간에는 야스쿠니에 직접 참배하지 않고 공물을 봉납했으나 퇴임 이후 다시 참배했다.

아베는 박근혜 정권과 2015년 한일 외교장관 위안부 합의를 발표했으나 이후 한국에서 출범한 문재인 정부가 피해자 중심이 되지 않았다며 의문을 제기하면서 합의는 표류했다.

아베는 당시 일본군 위안부 피해자에게 편지를 보내는 것은 "털끝만큼도 생각하지 않고 있다"고 발언해 한국을 자극하기도 했다.

그는 또 한국 법원의 일제 강제 동원 노동자 판결에 강하게 반발하기도 했다.

아베 전 총리는 2020년 9월 퇴임 후에도 집권 자민당 내 최고 파벌인 아베파(옛 호소다파)의 수장으로 ‘상왕’ 노릇을 해왔다.

그는 자신의 후임인 스가 요시히데(菅義偉) 전 총리와 기시다 후미오(岸田文雄) 현 총리를 만드는 데에도 결정적 역할을 해 퇴임 후에도 막강한 영향력을 유지했다.

작년 9월 실시된 자민당 총재 선거에서 기시다가 유권자 선호도 1위인 고노 다로(河野太郎) 당시 행정개혁 담당상을 누르고 당선될 수 있었던 것도 아베가 결선 투표에서 기시다를 밀어줬기 때문이라는 것이 정설처럼 돼 있다.

이런 영향력을 바탕으로 그는 퇴임 후에도 필생의 과업으로 매달려 온 개헌과 방위력 강화를 앞장서 추진해 왔다.

아베 신조(安倍晋三·67) 전 일본 총리가 재임 당시 일본 자위대를 사열하고 있는 모습. [유튜브 'AP Archive' 채널 캡처]

아베 전 총리는 러시아의 우크라이나 정세를 고려하면 헌법을 개정해 자위대를 헌법에 명시하는 것이 “상대가 일본의 의사를 오인하지 않게 하는 큰 힘이 되며 억지력 강화로도 이어진다”고 목소리를 높였다.

총리 재임 중 개헌 지지 세력이 의회의 3분의 2를 넘긴 적이 있었지만 국민 여론 등에 가로막혀 개헌안을 발의조차 하지 못했다.

아베 전 총리는 또 일본 방위비와 관련해 독일이 국방비를 국내총생산(GDP)의 2％를 넘는 수준으로 늘리겠다고 했다면서 “일본도 그것을 향해 가속할 필요가 있다”고 주장했다.

2022회계연도(2022년 4월∼2023년 3월) 본예산 기준 일본의 방위비는 5조4005억엔(약 51조원)으로 GDP 대비 0.96%다.

아베 전 총리의 개헌과 방위비 강화 주장은 고스란히 자민당의 참의원 선거 공약에 반영됐다.

일제 강점기 조선인 강제 노역 현장인 사도광산의 유네스코 세계문화유산 등재 추천도 아베의 입김이 작용한 사례로 지적된다.

애초 기시다 내각은 한국이 강하게 반발하자 추천을 보류하는 방안을 검토한 것으로 알려졌다.

하지만 아베 전 총리가 “역사전을 걸어 온 이상 피하는 것은 불가능하다”고 소셜미디어(SNS)에 글을 올려 선동하자 기시다 내각이 막판에 추천 쪽으로 선회한 것으로 알려졌다.