미군의 고엽제 매립을 두고 국내에서 연일 논란이 뜨거운 가운데, 미 네티즌들이 자국군의 처사에 대해 옹호하는 발언을 쏟아내고 있어 국민 감정이 격해질 것으로 예상된다.

당시 매립 작업에 참여하고 이 사실을 첫 폭로한 스티브 하우스의 인터뷰가 방영된 KPHO 방송 기사에 대한 댓글에서 아이디 ‘cjm**’를 쓰는 한 네티즌은 “미군에 의해 사용된 화학물질이 본토에서 부적절하게 묻혀 미국인들에게 영향을 미쳤다면 상황은 더욱 심각했을 것이다. 미국인들의 가치는 한국인들보다 높기 때문이다”는 내용의 글을 올리며 국수주의적인 발언을 서슴치 않고 있다.

아이디 ‘rms***’는 “에이전트 오렌지는 미국에서 만들어졌고, 미 제조업협회로 선적을 기다리고 있었던 만큼 미군 기지에 있어야했다. 선적 전에는 어딘가에 보관해야만 했다”며 고엽제 매립이 어쩔 수 없는 선택이었다고 항변했다.

또 다른 네티즌은 “죄 없는 군인들이 국가를 위해 임무를 수행하고 상관으로부터의 명령에 따른 것 뿐이다. 누가 화학물질에 대해 알았겠는가. 그들을 용서하자는 말도 어불성설이다. 다이옥신에 대해 알고 있었던 유일한 주체는 이것을 제조한 회사이다”며 책임소재를 개별 회사로 돌리고 있었다.

‘Jaz***’는 “35년이나 지난 일을 이제서야 공개하는 진짜 이유는 무엇인가?”라며 이번 폭로가 긁어부스럼 만드는 격이라 폭로 자체를 평가절하했다.

한편 미군의 처사에 대해 자성의 목소리도 없지 않다. 아이디 ‘spri***’은 “우리 정부가 자국민을 위해 이같은 일을 했다는 것은 슬픈 일이다. 그리고 그 누구도 해를 입지 않도록 유독물질을 국내 다시 가져와 적절히 처리하지 못한 것은 더욱 애석한 일이다. 그들은(매립 참여자) 매립 당시 위험성에 대해 정확히 알고 있었다.”고 지적했다.

<이태형ㆍ박병국 기자 @vmfhapxpdntm>thlee@heraldcorp.com