올 2월 1일~5월 15일로 끝난 봄철 산불조심 기간 250건의 산불이 발생했고 산림 454ha가 피해를 입어 예년의 절반 수준이었다. 이는 최근 10년간 평균에 비해 산불 건수는 66%, 피해면적은 41% 수준이다.

산림청은 이 기간동안 다른 해보다 건조한 날이 많았고 구제역 방제와 재ㆍ보궐선거 등으로 여건이 어려웠지만 산불담당 공무원들의 노력과 유관기관의 적극 협조로 산불피해를 크게 줄일 수 있었던 것으로 보고 있다.

특히, 산불가해자 검거율이 대폭 높아진 것도 산불피해를 크게 줄인 원인이었다.그동안 산불을 낸 사람은 처벌보다는 관용을 베풀어 온 게 사실이지만 산림청은 올해부터 산불전문조사반을 현장에 투입해 산불원인을 규명하고 증거 수집 등을 체계적으로 수행해 그동안 35%에 머물던 가해자 검거율을 49%까지 높였다.

올해 산불발생 상황에서 두드러진 점은 산불원인 중 입산자실화(99건)와 논밭두렁ㆍ쓰레기 소각(98건)이 8할을 차지한다는 것이다. 특히 농촌에서의 소각 행위가 줄지 않고 있어 근본적 대책 마련이 필요할 것으로 분석됐다.

또 전국에 걸친 동시다발 산불로 헬기 투입이 여의치 않아 야간산불로 이어져 피해가 늘어난 경우도 많았다. 실제로 지난 3월 30일~4월 1일까지 3일간 38건의 산불이 발생해 280ha의 산림피해를 냈다. 이는 전체 피해면적의 62%를 차지하는 수치다.

올해 발생한 산불의 절반 가량이 영남 지방에서 발생했고 피해면적도 75%가 영남지역에 편중된 것도 올 산불의 특징 중 하나다. 전국 피해면적 중 영남 지역 피해는 경북 60%, 경남 8%, 부산 5%, 울산 2%로 각각 나타났다.

류광수 산림청 산림보호국장은 “어려운 여건에서 산불피해를 예년의 절반으로 줄였지만 막바지에 헬기 추락사고가 발생해 큰 아쉬움이 남는다”며 “앞으로 대형ㆍ동시다발 산불 대응력을 더 강화하고 헬기 안전대책도 재정비해 다시는 불행한 사고가 발생하지 않도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

<대전=이권형 기자/@sksrjqnrnl>
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