이후 놀랄 만한 사실들이 잇따라 나왔다. 흔히 다산이 초의나 아암 혜장에게 차를 배웠다고 알려졌지만 그 반대다. 다산은 귀양오기 전에도 차에 대한 식견이 높았으며 내려와 병 때문에 차를 찾았다. 1805년 우연히 만덕산 백련사로 놀러갔다가 주변에 야생차가 많이 자라는 것을 보고, 아암 혜장 등 백련사 승려들에게 차 만드는 방법을 알려주었다.그동안 서가 한구석에 꼭꼭 모셔져 빛을 보지 못한 차 자료들이 정 교수의 노력으로 세상 밖으로 나오고 우리나라 최초의 다서 ‘부풍향차보’와 각종 차 관련 저작 및 편지 등 수많은 사료가 잇따라 발굴되면서 한국의 차문화와 역사는 달라졌다.
무엇보다 수십년 동안 답습해온 오류들이 바로 잡혔고 새로운 사실들이 속속 드러났다.
정 교수는 다산이 초의에게 제다법을 전해주는 시기로 1809년 사제의 연을 맺은 이후 2, 3년으로 본다. 이때가 다산의 나이 48세, 초의의 나이 24세였다.
초의가 초당을 드나들 당시 다산은 이미 차를 만들고 있었고 그 제법이 초의에게 이어졌다. 초의차가 세상에 알려진 것은 1830년의 일. 스승 완호의 사리탑 기문을 받기 위해 상경했는데 그때 예물로 준비한 것이 보림백모 떡차였다. 우연히 벗을 통해 이 차의 맛을 보게 된 박영보가 ‘남차병서’ 시를 지어 사귐을 청하고 초의가 이에 화답함으로써 초의차가 처음 알려졌다. 우리 차의 역사와 효능, 차 마시는 절차와 방법을 정리한 초의의 동다송을 통해 우리 차는 이론에서도 깊이를 갖게 됐다.
초의차가 유명세를 탄 데는 추사의 역할이 절대적이었다. 추사의 차 사랑은 신들린 지경으로 보인다. 추사가 초의에게 보낸 수십통의 편지는 거의 차 이야기다. 추사는 초의 차를 얻기 위해 글씨를 써주고 그림을 그려주는 등 애를 태웠다.
초의의 자 중부(中孚)는 주역의 괘이름으로 다산이 지어준 것이다. 중부는 차와 관련된 중층된 의미를 갖기도 한다. 초의뿐 아니라 호의나 향훈, 색성 같은 승려들도 차를 만드는 데 일가견이 있었으며 차 애호가 명단에는 박영보, 신위, 정조의 외동사위였던 홍현주가 가세했다.
정 교수가 학문적 고증 없이 입으로만 전해 내려온 탓에 수십년간 답습 누적된 오류들을 바로 잡은 것은 의미롭다.
40여구에 불과한 한 편의 시인 ‘동다송’을 수십 토막으로 잘라 17송이니 31송이니 하는 잘못된 독법 등 바로 잡은 것도 공이 크다다.
특히 강우방 교수의 문제제기로 진위논란에 빠진 추사의 ‘茗禪(명선)’이란 글씨를 꼼꼼한 고증과 논리로 추사가 초의의 차를 받고 흥취를 못이겨 쓴 신필임을 밝힌 게 흥미롭다.
멸절 위기에 놓였던 조선의 차문화를 다시 일으켜 세운 다산과 차의 시대를 활짝 연 초의, 차를 예술의 경지로 끌어올려 보급시킨 추사에 대한 정 교수의 치밀한 추적과 연구를 통해 복원된 차 문화가 비로소 항간의 이야기에서 역사의 한 페이지로 굳게 자리잡힌 느낌이다.
이윤미 기자/meelee@heraldcorp.com
